Diskrimineringsombudsmannen bildades genom att de fyra tidigare ombudsmännen mot diskriminering; Jämställdhetsombudsmannen, Ombudsmannen mot etnisk diskriminering, Ombudsmannen mot diskriminering på grund av sexuell läggning och Handikappombudsmannen slogs samman. De sju diskrimineringslagarna som tidigare fanns försvann samtidigt och ersattes av diskrimineringslagen.

I den nya diskrimineringslagstiftningen som gäller från och med den 1 januari 2009 finns det flera nyheter. Här är de viktigaste:

• Diskriminering som har samband med ålder och könsöverskridande identitet och uttryck (exempelvis diskriminering av transvestiter och intersexuella) är förbjuden. Förbudet mot åldersdiskriminering gäller i princip bara arbetslivet i vid mening och i viss mån utbildning. Förbudet mot diskriminering av transpersoner gäller inom alla områden som lagen reglerar.
• Skyddet mot diskriminering har utökats till flera samhällsområden. Exempelvis är det förbjudet för personer som jobbar på till exempel myndigheter, kommuner och landsting att diskriminera i sitt bemötande av allmänheten. Diskriminering är också förbjudet inom värn- och civilplikten (detta gäller dock inte exempelvis mönstrings- och tjänstgöringsplikt som idag enbart gäller män) samt för anordnare av allmänna sammankomster, exempelvis offentliga möten och demonstrationer.
• Alla arbetsgivare måste arbeta förebyggande för jämställdhet mellan kvinnor och män på arbetsplatsen. Arbetsgivare med 25 eller fler anställda måste dessutom kunna redovisa sitt arbete skriftligt i en jämställdhetsplan. Jämställdhetsplanen ska uppdateras minst vart tredje år. Tidigare var kraven att arbetsgivare med 10 eller fler anställda skulle göra en skriftlig jämställdhetsplan som dessutom skulle uppdateras varje år. En ny nämnd – Nämnden mot diskriminering – prövar ärenden om vitesföreläggande för arbetsgivare, högskolor och skolor som inte fullgjort sina skyldigheter att aktivt arbeta förebyggande mot diskriminering. 
• Könsdiskriminering samt diskriminering som har samband med funktionshinder är numera förbjudet inom hälso- och sjukvården och vid kontakter med socialtjänsten. Tidigare gällde detta förbud bara diskriminering som hade samband med etnisk tillhörighet, religion eller annan trosuppfattning samt sexuell läggning.
• Diskrimineringsförbudet inom utbildning är mer omfattande än tidigare. I princip all typ av organiserad utbildning inkluderas nu. Det innebär bland annat att det är förbjudet med diskriminering inom folkhögskolor, på studieförbunden, på Polishögskolan och på militära utbildningar. Sedan tidigare har det varit förbjudet med diskriminering i verksamhet som omfattas av skollagen (exempelvis grundskolan, gymnasieskolan och skolbarnsomsorgen) samt inom högskolan.
• Diskrimineringsförbudet i arbetslivet utökas. Bland annat så är det numera förbjudet för arbetsgivare att diskriminera praktikanter, inhyrd och inlånad arbetskraft och PRAO-elever.
• Istället för skadestånd kan du som har blivit diskriminerad få en så kallad diskrimineringsersättning av den organisation eller det företag som har diskriminerat dig. Diskrimineringsersättningen ska verka avskräckande, eftersom det kan bli ett högre belopp än tidigare.
• En annan nyhet är att även vissa intresseorganisationer får föra talan för diskriminerade personer. Exempel på intresseorganisationer är RFSL (Riksförbundet för sexuellt likaberättigande), Synskadades Riksförbund och PRO (Pensionärernas riksorganisation).